अतिरिक्त चौड़ा प्लास्टिक स्नो शॉवल बड़े क्षेत्रों के लिए तभी अच्छा विकल्प है, जब उसकी चौड़ाई बर्फ हटाने की विधि के अनुकूल हो। खुले और अपेक्षाकृत समतल क्षेत्रों में चौड़ा ब्लेड बर्फ को धकेलकर कुशलता से हटा सकता है। गीली और गहरी बर्फ में यही चौड़ाई इतनी अधिक बर्फ जमा कर सकती है कि उसे संभालना ऑपरेटर के लिए कठिन हो जाए—खासकर तब, जब बर्फ को ढेर के ऊपर उठाकर फेंकना या दूर ले जाना हो।

इसलिए सबसे अच्छा विकल्प आवश्यक नहीं कि सबसे चौड़ा या सबसे हल्का मॉडल हो। सही उपकरण वह है जो अत्यधिक धक्का-प्रतिरोध, ब्लेड के विकृत होने या हैंडल के जोड़ पर दबाव डाले बिना उपयोगी चौड़ाई का रास्ता साफ करे। सबस्टेशन, यूटिलिटी यार्ड और औद्योगिक पहुँच मार्गों के आसपास आकलन में सतह की बाधाओं और साइट के सुरक्षा नियमों को भी शामिल करना चाहिए: प्लास्टिक ब्लेड होने से स्नो शॉवल विद्युतरोधक नहीं हो जाता।

चौड़ाई चुनने से पहले बर्फ हटाने की विधि तय करें

“अतिरिक्त चौड़ा” उत्पाद का विवरण है, प्रदर्शन की कोई मानकीकृत श्रेणी नहीं। समान चौड़ाई वाले दो उपकरण अलग तरह से काम कर सकते हैं, क्योंकि एक मुख्यतः बर्फ धकेलने के लिए बनाया गया हो सकता है, जबकि दूसरे में उठाने के लिए अधिक गहरा स्कूप हो। इसलिए केवल चौड़ाई की तुलना करने पर ऐसा उपकरण चुना जा सकता है जो कागज़ पर अधिक क्षेत्र साफ करे, लेकिन वास्तविक मार्ग पर इस्तेमाल करना कठिन हो।

चौड़ा और अपेक्षाकृत उथला ब्लेड बर्फ को पास के निपटान क्षेत्र की ओर धकेलने के लिए उपयुक्त है। गहरा स्कूप अधिक बर्फ रोकता है, जो उसे एक जगह से दूसरी जगह ले जाने में सहायक है, लेकिन इससे बड़े भार लेने की प्रवृत्ति भी बढ़ती है। हाइब्रिड डिज़ाइन दोनों काम कर सकता है, हालांकि यह मानकर नहीं चलना चाहिए कि वह लंबे रास्तों पर समर्पित पुशर या बार-बार बर्फ उठाने के लिए संकरे फावड़े जितना प्रभावी होगा।

बर्फ डालने के लिए उपलब्ध जगह निर्णायक है। खुला यार्ड, जहाँ किनारे तक आसानी से पहुँचा जा सके, छोटे धक्के देने और बार-बार बर्फ उतारने की सुविधा देता है। उपकरणों, बाड़ या पहले से बने बर्फ के ढेरों से घिरे संकरे रास्ते में लगभग हर भार उठाना पड़ सकता है। ऐसी स्थिति में चौड़ाई बढ़ाने से व्यावहारिक उत्पादकता बेहतर होने के बजाय घट सकती है।

मॉडल चुनने से पहले तय करें कि बर्फ कहाँ जाएगी, केवल यह नहीं कि उसे कहाँ से हटाना है। चौड़ा ब्लेड ऐसे रास्ते की भरपाई नहीं कर सकता जो बंद किनारे पर समाप्त होता हो या जहाँ बर्फ को ऊँचे ढेर के पार फेंकना पड़े।

गीली बर्फ उपयोगी कार्य-चौड़ाई को बदल देती है

गीली बर्फ से दो संबंधित समस्याएँ पैदा होती हैं: समान आयतन में अधिक भार और ब्लेड के आगे बर्फ जमा होने पर बढ़ता प्रतिरोध। बर्फ की स्थिति में काफी भिन्नता होती है, इसलिए आपूर्तिकर्ता के बर्फ हटाने की क्षमता संबंधी दावे को उपयोगी प्रदर्शन का निश्चित माप नहीं मानना चाहिए।

एक सरल गणना इसका प्रभाव दिखाती है। केवल तुलना के लिए मान लें कि ब्लेड की चौड़ाई 0.75 मीटर, बर्फ की गहराई 0.10 मीटर और बर्फ का घनत्व 300 किलोग्राम प्रति घन मीटर है। एक मीटर लंबे हिस्से में लगभग 22.5 किलोग्राम बर्फ होगी। जरूरी नहीं कि फावड़ा इतनी ही बर्फ उठाए, क्योंकि बर्फ लुढ़क सकती है, दब सकती है या किनारों से गिर सकती है; फिर भी इससे पता चलता है कि चौड़ी पट्टी में कितनी जल्दी भारी मात्रा में बर्फ जमा हो सकती है।

इस उदाहरण में ब्लेड की चौड़ाई घटाकर 0.60 मीटर करने से उसी पट्टी में बर्फ का भार 18 किलोग्राम हो जाता है। वास्तविक धक्का लगाने का प्रयास फुटपाथ और ब्लेड के बीच घर्षण, ब्लेड के कोण, बर्फ के चिपकने और उपकरण के आगे बढ़ते ढेर पर भी निर्भर करता है। चौड़ाई केवल एक कारक है, लेकिन यह सीधे तौर पर प्रभावित करती है कि ब्लेड कितनी बर्फ को अपने साथ लेता है।

गीली बर्फ के मामले में उपयोगी चौड़ाई का आकलन इस आधार पर करें कि बर्फ उतारने की जरूरत पड़ने से पहले ऑपरेटर कितनी दूर तक धक्का दे सकता है। बहुत चौड़े फावड़े को बार-बार रोकना पड़े, कम चौड़ाई में कई चक्कर लगाने पड़ें या उसकी स्थिति बार-बार बदलनी पड़े, तो उससे थोड़ा संकरा मॉडल भी उतना ही प्रभावी हो सकता है।

बर्फ गहरी या सख्त होने से पहले हटाने पर चौड़ा पुशर इस्तेमाल करना अधिक व्यावहारिक हो सकता है। यदि रखरखाव कार्यक्रम समय रहते बर्फ हटाने की गारंटी नहीं दे सकता, तो उपकरण की विशिष्टताएँ केवल हल्की बर्फबारी ही नहीं, बल्कि संभावित भारी स्थितियों के अनुरूप होनी चाहिए।

ब्लेड की बनावट उतनी ही महत्वपूर्ण है जितने उसके बताए गए आयाम

ब्लेड का घुमावदार आकार यह प्रभावित करता है कि बर्फ आगे लुढ़कती है, स्कूप में बनी रहती है या किनारों से निकल जाती है। साइडवॉल बर्फ को रोकने में मदद करती हैं, लेकिन वे आगे बढ़ाए जा रहे भार को भी बढ़ा सकती हैं। गहरा ब्लेड गीली बर्फ के लिए अपने आप बेहतर नहीं होता; उसकी उपयोगिता इस बात पर निर्भर करती है कि उस मात्रा को रोकना निर्धारित काम में सहायक है या नहीं।

केवल बाहर से मापी गई अधिकतम चौड़ाई के बजाय उपयोगी सफाई-चौड़ाई की तुलना करें। घुमावदार कोने और उभरी हुई साइडवॉल प्रभावी कार्य-पट्टी को कुल चौड़ाई से अलग बना सकते हैं। इसी तरह, ब्लेड की ऊँचाई और स्कूप की गहराई से यह पता चलता है कि वह कितनी बर्फ रोक सकता है—सिर्फ चौड़ाई से नहीं।

सुदृढ़ीकरण वाली रिब पूरी ब्लेड को समान रूप से मोटा किए बिना उसकी कठोरता बढ़ा सकती हैं। उनका स्थान महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से हैंडल सॉकेट के पास और निचले किनारे पर। लचीला ब्लेड सतह की छोटी-मोटी असमानताओं के अनुरूप हो सकता है, लेकिन बहुत अधिक लचक से गीली बर्फ नीचे से निकल सकती है या किनारा सतह के साथ उपयोगी संपर्क बनाए रखने में विफल हो सकता है।

अत्यधिक कठोरता की एक अलग सीमा है: फुटपाथ के जोड़ में अचानक अटकने वाला किनारा झटका हैंडल तक पहुँचा सकता है। अधिकतम कठोरता या अधिकतम लचीलापन—दोनों में से कोई भी हर स्थिति में लाभदायक नहीं होता। महत्वपूर्ण यह है कि निर्धारित सतह पर संभालने में आसान रहते हुए ब्लेड अपना कार्य-आकार बनाए रखता है या नहीं।

प्लास्टिक का आकलन उसके नाम से नहीं, ठंड में प्रदर्शन से करें

“हेवी-ड्यूटी प्लास्टिक”, “रीइन्फोर्स्ड पॉलिमर” या “ठंड-प्रतिरोधी ब्लेड” जैसे विवरण अपने आप में पर्याप्त नहीं हैं। स्नो टूल के पुर्जों में पॉलीथीन और पॉलीप्रोपाइलीन, दोनों का उपयोग होता है, लेकिन केवल रेज़िन का परिवार तैयार ब्लेड के प्रदर्शन को निर्धारित नहीं करता। ग्रेड, मिश्रण-संरचना, प्रसंस्करण, दीवार की मोटाई और सुदृढ़ीकरण—सभी उसकी मजबूती को प्रभावित करते हैं।

ठंड से आघात के प्रति व्यवहार बदल सकता है। कमरे के तापमान पर बिना क्षति के मुड़ने वाला ब्लेड, ठंडा होने पर और कर्ब या जमी हुई बर्फ की धार से टकराने पर अलग प्रतिक्रिया दे सकता है। घोषित परिचालन तापमान-सीमा और ऐसा सहायक परीक्षण विवरण माँगें, जिसमें कंडीशनिंग तापमान, परीक्षण विधि और विफलता के मानदंड बताए गए हों।

सामग्री के स्तर के आँकड़ों को पूरे फावड़े के प्रमाण के रूप में नहीं लेना चाहिए। रेज़िन परीक्षण में ढले हुए कोने, पतले हिस्से, फास्टनर के छेद या ब्लेड और हैंडल का जोड़ पूरी तरह शामिल नहीं होते। संयुक्त आघात और धक्का-भार के तहत ये हिस्से सबसे कमजोर बिंदु बन सकते हैं।

रीसाइकल की गई सामग्री अपने आप में ब्लेड को अस्वीकार करने का कारण नहीं है, और नई सामग्री टिकाऊपन की गारंटी नहीं देती। सामग्री की एकरूपता और मिश्रण-संरचना पर नियंत्रण महत्वपूर्ण है। बार-बार के ऑर्डर के लिए पुष्टि लें कि आपूर्ति की जाने वाली सामग्री और बनावट अनुमोदित नमूने के अनुरूप बनी रहेगी तथा किसी भी बदलाव के लिए सहमति ली जाएगी।

बाहर भंडारण करने पर एक और बात पर विचार करना पड़ता है। यदि उपकरण तूफानों के बीच भी खुले में रहेंगे, तो UV स्थिरीकरण और भंडारण संबंधी निर्देश पूछें। ठंड में आघात-प्रतिरोध और लंबे समय तक धूप के संपर्क से सुरक्षा, क्षय के अलग-अलग कारणों से संबंधित हैं; एक के प्रमाण को दूसरे का प्रमाण नहीं मानना चाहिए।

घिसाव-किनारे का मिलान फुटपाथ से करें

निचला किनारा काफी हद तक तय करता है कि फावड़ा जमीन के साथ कैसे संपर्क करेगा। पूरी तरह प्लास्टिक का किनारा धातु की खुरचने वाली पट्टी से बचाता है, लेकिन वह भी घिस सकता है, बाधाओं में अटक सकता है और संवेदनशील सतह को नुकसान पहुँचा सकता है। “प्लास्टिक” का अर्थ “खरोंच-रहित” नहीं है।

धातु की घिसाव-पट्टी खुरदरे फुटपाथ पर घिसाव-प्रतिरोध बढ़ा सकती है और अधिक मजबूत खुरचने वाला किनारा दे सकती है। इससे यह भी बदलता है कि जोड़, ऊँचे ढक्कन और क्षतिग्रस्त कंक्रीट पर फावड़ा कैसे काम करता है। इसकी उपयुक्तता सतह, किनारे की बनावट और इस बात पर निर्भर करती है कि काम ढीली बर्फ हटाने का है या जमी हुई सामग्री का।

पक्के यार्ड में प्रस्तावित मार्ग पर जल-निकासी जालियों, स्लैब के असमान जोड़, सतह में जड़ी रेल और खुले एग्रीगेट की जाँच करें। इन विशेषताओं से तय हो सकता है कि किनारा आसानी से फिसलेगा, तेजी से घिसेगा या अटकेगा। बजरी पर सतह के बहुत पास दबाया गया चौड़ा ब्लेड बर्फ के साथ पत्थर भी जमा कर सकता है।

बदला जा सकने वाला घिसाव-किनारा सेवा-आयु बढ़ा सकता है, बशर्ते उसके प्रतिस्थापन पुर्जे वास्तव में उपलब्ध हों और उसे जोड़ने की व्यवस्था सुरक्षित बनी रहे। जाँचें कि बोल्ट के सिर काम करने वाली सतह से बाहर तो नहीं निकले हैं और घिसी हुई पट्टी को ब्लेड बदले बिना बदला जा सकता है या नहीं। ढीली बर्फ के लिए बने फावड़े को बर्फ तोड़ने वाला उपकरण न मानें, जब तक डिज़ाइन में उस उपयोग का स्पष्ट समर्थन न हो।

हैंडल का जोड़ केवल उठाने के भार से अधिक सहन करने योग्य होना चाहिए

उपकरण का कुल वजन कम होना उपयोगी है, लेकिन इससे जोड़ की मजबूती के बारे में बहुत कम पता चलता है। गीली बर्फ को धकेलने का भार ब्लेड सॉकेट, शाफ्ट और पकड़ तक पहुँचता है। जब कोई कोना अटकता है या अधिक घनी बर्फ से टकराता है, तो जोड़ पर मरोड़ भी पड़ता है।

सॉकेट की गहराई, जोड़ने की विधि, सुदृढ़ीकरण और घूमने के प्रतिरोध की जाँच करें। ढीला पड़ने वाला जोड़ दिशा पर नियंत्रण कठिन कर सकता है और फास्टनिंग बिंदुओं के आसपास दबाव बढ़ा सकता है। फास्टनर के आसपास पतले प्लास्टिक पर विशेष ध्यान दें, क्योंकि फास्टनर कसने से अपर्याप्त सहारे की समस्या जरूरी नहीं सुलझे।

हैंडल की सामग्री में कई समझौते शामिल होते हैं। धातु का शाफ्ट कम मोटाई में कठोरता दे सकता है, लेकिन ठंड में धातु की पकड़ या खुला शाफ्ट पकड़ना असुविधाजनक होता है। लकड़ी में दोष और नमी से होने वाली खराबी की जाँच करनी चाहिए। कंपोज़िट शाफ्ट का आकलन तैयार पुर्जे के रूप में करें; केवल सामग्री के विवरण के आधार पर उसे टिकाऊ या विद्युतरोधक न मानें।

हैंडल की लंबाई और कोण ऐसा होना चाहिए कि लगातार झुके बिना या बहुत आगे तक हाथ बढ़ाए बिना धक्का दिया जा सके। पकड़ पर सर्दियों के दस्तानों के लिए पर्याप्त जगह होनी चाहिए। समायोज्य हैंडल अलग-अलग ऑपरेटरों के अनुकूल हो सकते हैं, लेकिन उनके लॉकिंग तंत्र को भार के तहत फिसलने और घूमने से रोकना चाहिए। इन तंत्रों को मूल्यांकन में शामिल करें; इन्हें मजबूती के आकलन से अलग कोई सुविधाजनक विशेषता न मानें।

प्लास्टिक होना विद्युतरोधक होने का प्रमाण नहीं है

प्लास्टिक ब्लेड वाला सामान्य उपयोग का स्नो शॉवल विद्युत सुरक्षा उपकरण नहीं है। धातु के शाफ्ट, घिसाव-पट्टियाँ, फास्टनर, दूषण, नमी और उपकरण की पूरी बनावट—सभी उसके विद्युत व्यवहार को प्रभावित करते हैं। पूरी तरह गैर-धात्विक दिखाई देने से भी निर्धारित विद्युतरोधक क्षमता साबित नहीं होती।

विद्युत सुरक्षा संबंधी किसी भी दावे के समर्थन में ऐसे दस्तावेज़ होने चाहिए जो पूरे उत्पाद, उसके निर्धारित उपयोग और लागू परीक्षण आवश्यकताओं पर लागू हों। ऐसे प्रमाण के बिना फावड़े को केवल बर्फ हटाने का उपकरण मानना चाहिए।

विद्युत सुविधाओं में बर्फ हटाने का काम साइट के प्रवेश-नियंत्रण, आवश्यक सुरक्षित दूरी और स्थापित कार्य-प्रक्रियाओं के अनुसार होना चाहिए। बर्फ के नीचे केबल, ढक्कन और जमीन की ऊँचाई में बदलाव छिप सकते हैं। हल्का ब्लेड चुनने से ये खतरे कम नहीं होते और खुले, ऊर्जित उपकरणों के पास उसका उपयोग करने की अनुमति नहीं मिलती।

प्रदर्शन तय करने वाली परिस्थितियों में नमूनों की तुलना करें

नमूने का मूल्यांकन तब अधिक उपयोगी होता है, जब वह निर्धारित बर्फ हटाने के काम को दोहराए। कमरे के तापमान पर उसे संभालने से असेंबली की गुणवत्ता और बुनियादी एर्गोनॉमिक्स जाँचे जा सकते हैं, लेकिन इससे यह साबित नहीं होता कि ब्लेड ठंड में कैसा काम करेगा या गीली बर्फ में उसे संभालना कितना आसान होगा।

वास्तविक सतह के तुलनीय हिस्सों, समान बर्फ की स्थिति और बर्फ डालने के तय स्थान का उपयोग करें। केवल सफाई में लगा समय नहीं, बल्कि बर्फ उतारने की आवृत्ति, किनारे का अटकना, ब्लेड का दिखाई देने वाला विकृत होना, बर्फ को रोकने की क्षमता और हैंडल-जोड़ की हलचल भी दर्ज करें। ऑपरेटरों की प्रतिक्रिया में धक्का देने और बर्फ उठाने के प्रयास को अलग-अलग दर्ज किया जाना चाहिए, क्योंकि उपकरण एक काम में अच्छा और दूसरे में कमजोर हो सकता है।

स्वीकृति संबंधी आवश्यकताओं में आपूर्तिकर्ता के प्रस्ताव को मापने योग्य बनाएँ:

• ब्लेड के आयाम, असेंबल किए गए उपकरण का वजन, हैंडल की लंबाई, किनारे की बनावट और अनुमत सहनशीलता निर्दिष्ट करें।
• न्यूनतम सेवा तापमान और ठंड में प्रदर्शन के लिए आवश्यक प्रमाण तय करें।
• सहमत मूल्यांकन के तहत अस्वीकार्य दरार, स्थायी विकृति, जोड़ का ढीला होना और पकड़ का हिलना परिभाषित करें।
• प्रतिस्थापन पुर्जों की उपलब्धता, अटैचमेंट की अनुकूलता और असेंबली निर्देशों की पुष्टि करें।
• यह आवश्यक करें कि उत्पादन इकाइयाँ अनुमोदित नमूने के अनुरूप हों और सामग्री या बनावट में बदलाव नियंत्रित हों।

आयातित खेपों में पैकेजिंग से वितरित उत्पाद की उपयोगी लागत भी प्रभावित होती है। चौड़े ब्लेड काफी जगह घेरते हैं, जबकि अलग किए जा सकने वाले हैंडल शिपिंग का आयतन घटा सकते हैं, लेकिन असेंबली का काम बढ़ाते हैं। विकृति से सुरक्षा, फास्टनिंग हार्डवेयर की पूर्णता और विशेषज्ञ उपकरणों के बिना उपकरणों को एकसमान तरीके से असेंबल करने की संभावना जाँचें।

कैटलॉग में अधिकतम आकार के बजाय वास्तविक मार्ग के लिए खरीदें

लागत की तुलना में केवल इकाई-मूल्य नहीं, बल्कि सेवा-आयु, प्रतिस्थापन पुर्जे, असेंबली, भंडारण और बर्फ हटाने में लगने वाला प्रयास भी शामिल होना चाहिए। गीली बर्फ के भार में विकृत होने वाला या किनारा घिसने के बाद बदलना पड़ने वाला सस्ता फावड़ा पूरे मौसम में उपलब्ध रखने के लिए अधिक महँगा पड़ सकता है।

हर काम के लिए एक ही मॉडल जरूरी नहीं है। चौड़ा प्लास्टिक पुशर खुले पक्के रास्तों के लिए उपयोगी हो सकता है, जबकि संकरा फावड़ा बर्फ उठाने, सीमित जगहों और जमा हुए ढेरों के लिए बेहतर हो सकता है। इस तरह संकरे फावड़े को उन कामों में लगाने से बचते हुए चौड़े उपकरण का अधिक क्षेत्र साफ करने वाला लाभ मिलता है, जहाँ उसकी चौड़ाई बोझ बन जाती है।

अतिरिक्त चौड़ा प्लास्टिक स्नो शॉवल तभी उपयोगी है, जब बर्फ को आसानी से पहुँचने वाले किनारे तक धकेला जा सके, उसकी घिसाव-पट्टी सतह के अनुकूल हो और ब्लेड तथा हैंडल अपेक्षित भार के तहत नियंत्रण में रहें। जहाँ गीली बर्फ को बार-बार उठाना पड़े या निपटान की जगह सीमित हो, वहाँ संकरी कार्य-चौड़ाई अधिक उचित विकल्प है—भले ही कुल क्षेत्र बड़ा हो।