Vaihda eristetyt saappaat heti, kun ne eivät enää pysty tarjoamaan ennakoitavaa sähkö- ja mekaanista suojaa todellisissa työolosuhteissa. Päivittäisessä sähkötyössä tämä hetki saavutetaan usein jo ennen kuin saappaat näyttävät täysin kuluneilta. Puhdas päällinen ja ehjä pohja eivät automaattisesti tarkoita, että eristys olisi edelleen luotettava. Pienet viillot, syvät taivutushalkeamat, pohjan irtoaminen, kumin kovettuminen, kulutuspinnan häviäminen tai likaantuminen, jota ei voida poistaa kokonaan, voivat jo riittää siihen, että saappaat on poistettava käytöstä.

Ensimmäinen käytännön sääntö on yksinkertainen: kaikkia eristettyjä saappaita, joissa näkyy sisäkerroksia, ommelkanavia, upotettuja vahvikkeita tai liitoslinjoja paljastavia vaurioita, on pidettävä sähköiseen käyttöön soveltumattomina. Sama koskee tilanteita, joissa metallilastut, langanpäät, terävä sepeli tai kytkinlaitetilojen, kaapelikaivantojen, huoltopihojen tai rakennustyömaiden ympäristössä oleva romu on puhkaissut saappaan. Puhkeama voi olla kapea ja vaikeasti havaittava, erityisesti päkiän ja kantapään alueella, mutta kun ulompi eristekerros on rikkoutunut, alkuperäisen suojaustason ei voida enää olettaa säilyneen.

Näkyvä kuluminen on vain osa päätöksentekoa

Monet vaihtopäätökset tehdään liian myöhään, koska huomio keskittyy ainoastaan ilmeisiin vaurioihin. Eristetyt saappaat vikaantuvat yleensä vähitellen. Toistuva taipuminen varvasosan, nilkan ja jalkapöydän kohdalla voi aiheuttaa hienoja pintahalkeamia jo kauan ennen varsinaisen repeämän syntymistä. Öljysumu, puhdistusliuottimet, märkä betoniliete, hiilipöly, tuhka, suola ja UV-säteily voivat myös muuttaa kumi- tai polymeeriyhdisteiden pintaominaisuuksia. Saappaat voivat tuntua edelleen mukavilta, vaikka materiaali olisi jo muuttumassa jäykäksi, hauraaksi, tahmeaksi tai epätavallisen pehmeäksi. Mikä tahansa näistä muutoksista voi viitata yhdisteen ikääntymiseen tai kemialliseen vaurioitumiseen.

Yleinen virhe työmailla on arvioida käyttökelpoisuutta pelkästään vedenpitävyyden perusteella. Saappaat voivat edelleen pitää veden ulkopuolella ja silti soveltua huonosti sähköiseen suojaukseen. Toinen virhe on olettaa, että raskas ja paksu pohja tarkoittaa aina parempaa eristystä. Sähköä suojaavien jalkineiden turvallisuus riippuu materiaalin eheydestä, valmistuksen yhdenmukaisuudesta ja käyttötilasta, ei pelkästään paksuudesta.

Jos ulkopohjan kulutuspinta on kulunut sileäksi paljon kosketusta saavilla alueilla, vaihtaminen voi olla tarpeen jo ennen kuin eristysominaisuudet asetetaan kyseenalaisiksi. Liukastumisenesto on tärkeää, koska tasapainon menettäminen jännitteisten laitteiden, märkien lattioiden tai teräksisten kulkusiltojen ympärillä voi johtaa samanlaiseen tapahtumaketjuun kuin suora sähkökosketus. Kun kulutuspinnan syvyys on liian pieni luotettavan pidon takaamiseksi, saappaat eivät enää täytä tehtäväänsä kokonaisuudessaan.

Olosuhteet, jotka yleensä edellyttävät välitöntä käytöstä poistamista

Jotkin tilanteet eivät vaadi pitkää harkintaa. Jos eristetyissä saappaissa esiintyy jokin seuraavista, vaihtaminen on yleensä turvallisempi ratkaisu:

• Halkeamat, jotka avautuvat, kun saapasta taivutetaan käsin, erityisesti päällisen etuosassa tai sivuseinämän ympärillä.
• Pohjan ja päällisen irtoaminen, vaikka se vaikuttaisi rajoittuvan varvasosan reunaan.
• Palojäljet, valokaaren roiskevauriot, sulaneet kohdat tai kuumuuden aiheuttamat muodonmuutokset, jotka ovat syntyneet työskenneltäessä vikaantuneiden laitteiden tai kuumien pintojen lähellä.
• Pysyvä öljyn, polttoaineen, hydraulinesteen, maalin, johtavan pölyn tai kemiallisten aineiden aiheuttama likaantuminen, joka voi muuttaa eristemateriaalin ominaisuuksia.
• Syvä hankautuminen, joka ohentaa ulkokerrosta epätasaisesti, erityisesti kantapään tai päkiän kohdalla.
• Kaikki yleisliimalla, tiivisteaineella, paikkauskumilla tai ompeleilla tehdyt korjaukset, joita ei ole tarkoitettu sähköä suojaaville jalkineille.

Tilapäiset korjaukset ovat erityisen riskialttiita. Tavallisiin kumisaappaisiin tai työsaappaisiin sopiva liima voi muuttaa joustavuutta, sitoa kosteutta tai peittää vaurioituneen alueen tarkastuksen aikana. Kun korjaus peittää vian, myöhemmät testit ja silmämääräiset tarkastukset muuttuvat vähemmän luotettaviksi.

Milloin testaus on ulkonäköä tärkeämpää

Joitakin eristettyjä saappaita käytetään ympäristöissä, joissa silmämääräinen tarkastus ei riitä. Toistuva kosketus kosteisiin pintoihin, hienoon johtavaan pölyyn tai puhdistuskemikaaleihin voi jättää vain vähän ulkoisia merkkejä samalla, kun suorituskyky heikkenee. Tällaisissa olosuhteissa vaihtopäätös voi perustua tarkastusasiakirjoihin ja sähköisten testien aikaväleihin eikä pelkästään ulkonäköön.

Jos sovellettava työkäytäntö tai työpaikan menettely edellyttää dielektristä testausta, saappaat on poistettava käytöstä, jos ne eivät läpäise testiä, jos niitä ei voida testata pätevässä kunnossa tai jos tunnistemerkintä on muuttunut lukukelvottomaksi ja jäljitettävyys on menetetty. Jäljitettävyys on tärkeää, sillä ilman selkeästi luettavaa kokoa, luokkaa, erää tai testiviitettä on vaikea varmistaa, vastaako tuote edelleen sille tarkoitettua käyttöä.

Saappaat on myös vaihdettava, jos niitä on säilytetty pitkään huonoissa olosuhteissa. Raskaiden kuormien aiheuttama puristus, kuljetuslaatikoissa taittuminen, pitkäaikainen kuumuus ajoneuvojen sisällä tai suora auringonvalo työmaakonteissa voivat vanhentaa eristemateriaaleja jo ennen säännöllisen kulumisen alkamista. Säilytyksen jälkeen uuden näköinen pari ei automaattisesti vastaa hallituissa olosuhteissa säilytettyä paria.

Käyttöikä määräytyy käytön, ei yhden kalenteripäivän perusteella

Kaikille eristettyjen saappaiden pareille sopivaa yleistä vaihtamisikää ei ole olemassa. Päivittäinen käyttö sileällä sisälattialla poikkeaa huomattavasti päivittäisestä käytöstä karkealla kiviaineksella, tikkaiden askelmilla, raudoitusta täynnä olevilla kansilla tai mutaisilla ulkoasemilla. Yhdessä ympäristössä rajoittava tekijä voi olla pohjan kuluminen. Toisessa se voi olla likaantuminen, taivutusväsymys tai lämpötilan vaihtelu.

Kylmä sää voi nopeuttaa jäykistymistä ja halkeamien muodostumista, kun saappaita taivutetaan toistuvasti kylmässä säilytyksen jälkeen. Kuuma sää voi pehmentää joitakin yhdisteitä, jolloin ne altistuvat herkemmin viilloille ja muodonmuutoksille. Jos saappaita kuivataan säännöllisesti liian lähellä lämmittimiä tai jätetään moottorikansien päälle, materiaali voi kovettua epätasaisesti ja käyttöikä lyhentyä.

Myös saappaan sisäisen kosteuden hallinta on tärkeää. Jatkuva hikoilu, puutteelliset kuivausrutiinit ja pohjallisten ympärille jäävä kosteus voivat vaurioittaa sisärakennetta, edistää liian voimakkaiden hajunpoistokäsittelyjen käyttöä ja vaikeuttaa kulumajälkien havaitsemista. Saappaan kääntäminen työvuoron jälkeen ylösalaisin ja sen antaminen kuivua luonnollisesti tuuletetussa tilassa suojaa paremmin kuin lämmön pakottaminen materiaaliin.

Monikäyttöisillä työalueilla sähköinen suojaus voi liittyä myös staattisen sähkön hallintaan. Työpöydillä tai kokoonpanoalueilla, joilla sähköstaattisiin purkauksiin on kiinnitettävä huomiota, lattian lisävarusteet, kutenESD Anti-static Mats, voivat olla osa laajempaa kokonaisuutta, mutta ne eivät pidennä eristettyjen saappaiden käyttöikää eivätkä korvaa kuluneita jalkineita. Saappaat on edelleen arvioitava niiden oman kunnon ja tarkoitetun sähköisen käyttötarkoituksen perusteella.

Merkit, joita usein aliarvioidaan

Jotkin tärkeimmistä vaihtamisen merkeistä näyttävät aluksi vähäisiltä.

Kalkkimainen tai haalistunut pinta voi merkitä sään aiheuttamaa kulumista. Tahmeat kohdat voivat viitata kemialliseen vaurioitumiseen. Saapas, joka ei enää palaudu muotoonsa puristamisen jälkeen, on saattanut menettää kimmoisuutensa. Jos varren reuna alkaa käpristyä, varsi painuu epätavallisen helposti kasaan tai pohja tuntuu jalan alla epätasaiselta, sisärakenne voi olla jo vaurioitunut. Myös pohjalliset voivat antaa vihjeitä: jos pohjallinen kuluu puhki yhdestä kohdasta paljon nopeammin kuin aiemmin, jalka voi asettua eri tavalla välipohjan tai ulkopohjan muodonmuutoksen vuoksi.

Toinen usein huomiotta jäävä ongelma on johtavan roskan juuttuminen materiaaliin. Hienot langan säikeet, metallinsirut ja hiomahiukkaset voivat kiilautua pohjaan. Jos niitä ei voida poistaa kokonaan leikkaamatta pintaa, vaihtaminen on yleensä selkeämpi ratkaisu. Metallin jättäminen kiinni saappaisiin on vaikeasti perusteltavissa sähköympäristöissä.

Epätavallisten tapahtumien jälkeen vaihtaminen voi olla tarpeen myös ilman näkyviä vaurioita

Sähköonnettomuuteen, valokaarialtistukseen tai voimakkaaseen mekaaniseen iskuun joutuneita saappaita on käsiteltävä erityisen varovasti. Jos saappaat olivat paikalla jännitteiseen kosketukseen liittyneessä läheltä piti -tilanteessa, terävän esineen putoamisen aikana tai saastuneeseen veteen upotettuina, niiden jatkuvaa käyttöä ei pidä pitää turvallisena vain siksi, että ulkopinta näyttää normaalilta. Sisäiset virtareitit, piilevät puhkeamat tai lämpövauriot eivät välttämättä ole helposti havaittavissa tavanomaisissa silmämääräisissä tarkastuksissa.

Tulvineet alueet aiheuttavat erillisen ongelman. Seisova vesi voi kuljettaa likaa, suoloja, metallihienoaineksia ja prosessijäämiä. Jos eristetyt saappaat ovat joutuneet tällaisissa olosuhteissa veden alle, puhdistus ei välttämättä palauta luottamusta niiden turvallisuuteen, erityisesti jos likaa on päässyt saumoihin, kuvioidun pohjan syvennyksiin tai irrotettavan vuorin alueille. Tällöin vaihtaminen on usein paremmin perusteltavissa kuin käytön jatkaminen.

Tarkastustavat, jotka auttavat ajoittamaan vaihtamisen paremmin

Vaihtopäätökset paranevat, kun tarkastus tehdään normaalin käsittelyn yhteydessä eikä sitä säästetä ainoastaan muodollisiin auditointeihin. Taivuta saapasta varovasti ja tarkkaile halkeamien käyttäytymistä. Tunnustele pohjan reunaa irtoamisen varalta. Tarkasta kulutuspinnan syvennykset niihin juuttuneiden roskien löytämiseksi. Vertaile vasenta ja oikeaa saapasta, sillä epäsymmetrinen kuluminen paljastaa ongelman usein aiemmin kuin yhden saappaan tarkastelu erikseen.

Huomiota on kiinnitettävä myös kantavahvikkeen ja nilkan ympärillä olevaan alueeseen, jossa toistuva jalkaan vetäminen ja riisuminen voi vääristää rakennetta. Jos saappaiden pukeminen on paljon helpompaa kuin niiden ollessa uusia, tämä helppous voi itse asiassa merkitä varren pehmenemistä tai liiallista venymistä.

Puhdistusmenetelmä vaikuttaa tarkastuksen laatuun. Muta tulee poistaa vedellä ja materiaalille sopivalla miedolla puhdistusaineella. Voimakkaat liuottimet voivat saada pinnan näyttämään hetkellisesti puhtaammalta ja samalla nopeuttaa vanhenemista. Kiillotusaineita, pinnoitesuihkeita tai kiiltäviä kalvoja jättäviä hoitoaineita on käytettävä varoen, koska ne voivat peittää viillot, ellei niiden yhteensopivuus saappaan materiaalin ja suojaavan toiminnon kanssa ole selvästi varmistettu.

Vaihtaminen ei ole sama asia kuin säännöllinen kierrättäminen

Jotkin tiimit kierrättävät useita pareja, jotta kuivumiselle jää aikaa ja päivittäinen kuluminen vähenee. Tämä voi olla järkevää, mutta kierrättäminen ei korvaa käytöstä poistamisen kriteerejä. Kaapissa kuukausia säilytetty vähän käytetty pari voi silti vaatia vaihtamista, jos sen pinta on vanhentunut, kulutuspinta on kovettunut tai säilytysolosuhteet ovat olleet huonot. Paljon käytetty pari voi olla poistettava nopeasti, vaikka se olisi ollut käytössä vain lyhyen ajan.

Myös pakkaus ja kuljetus ennen ensimmäistä käyttökertaa voivat vaikuttaa. Jyrkästi taittuneina saapuvat, lastin alla puristuneet tai erittäin vaihteleville varasto-olosuhteille altistuneet saappaat on tarkastettava ennen käyttöönottoa. Kuljetuksen aiheuttama muodonmuutos ei aina häviä kokonaan, ja rasittuneet kohdat voivat myöhemmin olla ensimmäisiä halkeamien syntypaikkoja.

Pelkkä värivaihtelu ei yleensä ole syy vaihtamiseen, mutta likaantumiseen tai vanhenemiseen liittyvät pintamuutokset ovat. Tämä koskee riippumatta siitä, onko materiaali musta, harmaa, sininen, vihreä tai muun teollisen vakiovärinen. Sama varovaisuus koskee työalueita, joissa yhdistyvät sähköinen suojaus ja staattisen sähkön hallintaan tarkoitetut lattiat. Vaikka lähellä käytettäisiinESD Anti-static Mats-mattoja, jalkineiden vaihtaminen riippuu edelleen eristyksen kunnosta, kulutuspinnan eheydestä ja altistumishistoriasta.

Yleiset virhearviot, joiden vuoksi kuluneita saappaita käytetään liian pitkään

Yksi virhearvio on reiän näkyviin tulemisen odottaminen. Kun reikä ilmestyy, muita vikaantumistapoja, kuten halkeilua, irtoamista tai materiaalin heikkenemistä, on voinut esiintyä jo pitkään. Toinen virhe on luottaa liikaa käyttömukavuuteen. Saapas voi tuntua edelleen mukavalta, vaikka ulkopohja olisi ohentunut tai sivuseinämä olisi alkanut heikentyä.

Päälliseen keskitytään usein ja pohja jätetään huomiotta. Pohja altistuu kuitenkin yleensä eniten hankaaville pinnoille, teräville roskille, johtavalle lialle ja seisovalle vedelle. Saappaan kääntäminen ympäri jokaisen käyttökerran jälkeen on yksi yksinkertaisimmista tavoista havaita vaihtamisen merkit ajoissa.

Lopuksi monet jatkavat parin käyttöä, koska vauriota näyttää olevan helppo kiertää: »vain kuiviin sisätöihin«, »vain lyhyen työvuoron ajaksi« tai »vain varalle«. Tämä perustelu on heikko, kun jalkineiden pitäisi tarjota sähköinen suojaus. Kun kunto on epävarma, rajoitettu käyttö ei palauta luotettavuutta.

Eristetyt saappaat on vaihdettava, kun niiden materiaali, rakenne, puhtaus, testitilanne tai kulutuspinnan kunto ei enää tue luotettavaa suojausta todellisissa käyttöolosuhteissa. Oikea ajankohta tunnistetaan yleensä kulumakuvion, altistumishistorian ja tarkastustulosten yhdistelmän perusteella, ei pelkän iän perusteella. Kun näyttö on epävarmaa, parin poistaminen sähköisestä käytöstä on paremmin perusteltavissa oleva ratkaisu.