Hãy thay ủng cách điện ngay khi chúng không còn có thể cung cấp khả năng bảo vệ điện và cơ học ổn định trong điều kiện làm việc thực tế. Trong công việc điện hằng ngày, thời điểm đó thường đến trước khi đôi ủng có dấu hiệu mòn hoàn toàn. Phần thân sạch sẽ và đế còn nguyên vẹn không đồng nghĩa với việc khả năng cách điện vẫn đáng tin cậy. Các vết cắt nhỏ, vết nứt sâu do uốn, tình trạng tách đế, cao su bị cứng, gai đế bị mòn hoặc nhiễm bẩn không thể làm sạch hoàn toàn đều có thể là lý do đủ để ngừng sử dụng ủng.

Quy tắc thực tế đầu tiên rất đơn giản: bất kỳ đôi ủng cách điện nào có hư hỏng làm lộ các lớp bên trong, đường may, rãnh chỉ, lớp gia cường bên trong hoặc đường liên kết đều phải được xem là không phù hợp để sử dụng trong công việc điện. Điều tương tự cũng áp dụng khi ủng bị kim loại vụn, đầu dây, sỏi sắc hoặc phế liệu đâm thủng tại phòng thiết bị đóng cắt, rãnh cáp, khu vực bảo trì hoặc công trường. Vết thủng có thể hẹp và khó phát hiện, đặc biệt ở phần mũi trước và gót ủng, nhưng một khi lớp bảo vệ cách điện bên ngoài bị xuyên thủng thì không thể tiếp tục mặc định rằng mức độ bảo vệ ban đầu vẫn còn.

Mòn nhìn thấy được chỉ là một phần của quyết định

Nhiều quyết định thay ủng được đưa ra quá muộn vì người sử dụng chỉ chú ý đến những hư hỏng rõ ràng. Ủng cách điện thường hỏng dần theo thời gian. Việc uốn lặp đi lặp lại ở mũi, mắt cá chân và mu bàn chân có thể tạo ra các vết nứt nhỏ trên bề mặt từ lâu trước khi xuất hiện vết nứt tách hoàn toàn. Sương dầu, dung môi tẩy rửa, hồ xi măng ướt, bụi than, tro, muối và tia UV cũng có thể làm thay đổi đặc tính bề mặt của hợp chất cao su hoặc polymer. Ủng vẫn có thể tạo cảm giác thoải mái trong khi vật liệu đã bắt đầu trở nên cứng, giòn, dính hoặc mềm bất thường. Bất kỳ thay đổi nào trong số này cũng có thể cho thấy hợp chất đang bị lão hóa hoặc chịu tác động hóa học.

Một sai lầm phổ biến tại hiện trường là đánh giá khả năng sử dụng chỉ dựa trên khả năng chống nước. Ủng vẫn có thể ngăn nước xâm nhập nhưng lại không còn là lựa chọn tốt để bảo vệ điện. Một sai lầm khác là cho rằng đế càng nặng và dày thì khả năng cách điện càng tốt. Giày ủng an toàn điện phụ thuộc vào tính toàn vẹn của vật liệu, tính nhất quán trong sản xuất và tình trạng khi sử dụng, chứ không chỉ phụ thuộc vào độ dày.

Nếu gai đế ngoài bị mòn nhẵn tại các khu vực tiếp xúc nhiều, việc thay ủng có thể là cần thiết ngay cả trước khi khả năng cách điện bị nghi ngờ. Khả năng chống trượt rất quan trọng, vì mất thăng bằng gần thiết bị đang mang điện, sàn ướt hoặc sàn thao tác bằng thép có thể tạo ra chuỗi sự cố tương tự như tiếp xúc trực tiếp với điện. Khi độ sâu gai đế giảm đến mức không còn bám chắc chắn, ủng không còn thực hiện đầy đủ chức năng của mình.

Các điều kiện thường yêu cầu ngừng sử dụng ngay lập tức

Một số tình huống không cần phải tranh luận lâu. Nếu ủng cách điện có bất kỳ dấu hiệu nào dưới đây, thay ủng nhìn chung là quyết định an toàn hơn:

• Các vết nứt mở rộng khi dùng tay uốn ủng, đặc biệt là trên mu giày hoặc quanh thành bên.
• Đế bị tách khỏi thân ủng, ngay cả khi vị trí tách dường như chỉ giới hạn ở gần mép mũi.
• Dấu cháy, hư hỏng do hồ quang điện bắn tóe, các điểm bị nóng chảy hoặc biến dạng do nhiệt khi làm việc gần thiết bị gặp sự cố hoặc bề mặt nóng.
• Nhiễm bẩn cố định bởi dầu, nhiên liệu, dầu thủy lực, sơn, bụi dẫn điện hoặc tác nhân hóa học có thể làm thay đổi hợp chất cách điện.
• Mài mòn sâu làm giảm không đồng đều lớp vật liệu bên ngoài, đặc biệt ở gót hoặc phần đệm trước của bàn chân.
• Bất kỳ sửa chữa nào được thực hiện bằng keo thông dụng, chất trám kín, cao su vá hoặc đường khâu không dành cho giày ủng bảo hộ cách điện.

Việc sửa chữa tạm thời đặc biệt rủi ro. Loại keo dùng được cho ủng đi mưa hoặc ủng lao động thông thường có thể làm thay đổi độ mềm dẻo, giữ ẩm hoặc che khuất khu vực hư hỏng trong quá trình kiểm tra. Một khi phần sửa chữa che phủ khuyết tật, việc kiểm tra sau đó và kiểm tra trực quan sẽ trở nên kém tin cậy hơn.

Khi việc kiểm định quan trọng hơn hình thức bên ngoài

Một số loại ủng cách điện được sử dụng trong môi trường mà kiểm tra trực quan là chưa đủ. Việc tiếp xúc lặp đi lặp lại với bề mặt ẩm, bụi dẫn điện mịn hoặc hóa chất tẩy rửa có thể để lại rất ít dấu hiệu bên ngoài nhưng vẫn làm suy giảm hiệu suất. Trong những điều kiện đó, quyết định thay ủng có thể phụ thuộc vào hồ sơ kiểm tra và chu kỳ kiểm tra điện, thay vì chỉ dựa vào hình thức bên ngoài.

Nếu quy trình làm việc hoặc quy trình tại công trường áp dụng yêu cầu kiểm tra điện môi, cần ngừng sử dụng ủng khi ủng không đạt kiểm tra, khi không thể kiểm tra trong điều kiện hợp lệ hoặc khi dấu nhận dạng đã trở nên không thể đọc được và mất khả năng truy xuất. Khả năng truy xuất rất quan trọng, vì nếu không có thông tin rõ ràng về cỡ, cấp, lô sản xuất hoặc mã tham chiếu kiểm tra, sẽ khó xác nhận sản phẩm còn phù hợp với mục đích sử dụng dự kiến hay không.

Cũng nên thay ủng nếu chúng đã được bảo quản không đúng cách trong thời gian dài. Việc bị đè nén dưới tải trọng lớn, bị gấp trong thùng vận chuyển, tiếp xúc với nhiệt độ cao kéo dài bên trong xe hoặc phơi trực tiếp dưới ánh nắng trong các container tại công trường có thể làm lão hóa vật liệu cách điện ngay cả trước khi ủng được sử dụng thường xuyên. Một đôi ủng trông như mới sau thời gian bảo quản không đương nhiên tương đương với đôi được bảo quản trong điều kiện được kiểm soát.

Tuổi thọ sử dụng được kiểm soát bởi điều kiện sử dụng, không phải một ngày lịch cố định

Không có một mốc tuổi thay thế chung nào phù hợp với mọi đôi ủng cách điện. Việc sử dụng hằng ngày trên nền nhà nhẵn trong nhà rất khác với việc sử dụng hằng ngày trên nền sỏi thô, bậc thang, sàn có nhiều thép cốt hoặc trạm biến áp ngoài trời lầy bùn. Trong một môi trường, yếu tố giới hạn có thể là độ mòn của đế. Trong môi trường khác, đó có thể là nhiễm bẩn, mỏi do uốn hoặc chu kỳ thay đổi nhiệt độ.

Thời tiết lạnh có thể đẩy nhanh quá trình cứng hóa và hình thành vết nứt khi ủng bị uốn lặp lại sau khi được bảo quản ở nhiệt độ thấp. Thời tiết nóng có thể làm mềm một số hợp chất, khiến chúng dễ bị cắt và biến dạng hơn. Nếu ủng thường xuyên được sấy quá gần lò sưởi hoặc để trên nắp động cơ, vật liệu có thể bị cứng không đồng đều và rút ngắn thời gian sử dụng hữu ích.

Việc quản lý độ ẩm bên trong ủng cũng rất quan trọng. Mồ hôi kéo dài, thói quen làm khô không phù hợp và hơi ẩm bị giữ lại quanh miếng lót có thể làm hỏng kết cấu bên trong, thúc đẩy việc sử dụng các chất xử lý mùi quá mạnh và khiến các dạng mài mòn khó phát hiện hơn. Lật ngược ủng sau ca làm việc và để ủng khô tự nhiên ở nơi thông thoáng sẽ bảo vệ ủng tốt hơn so với việc dùng nhiệt cưỡng bức.

Trong các khu vực làm việc kết hợp, khả năng bảo vệ điện cũng có thể liên quan đến các biện pháp kiểm soát tĩnh điện. Tại các bàn thao tác hoặc khu vực lắp ráp cần chú ý đến phóng tĩnh điện, các phụ kiện sàn nhưThảm chống tĩnh điện ESD có thể là một phần của hệ thống tổng thể, nhưng chúng không kéo dài thời gian sử dụng của ủng cách điện và cũng không bù đắp cho giày ủng đã bị mòn. Ủng vẫn phải được đánh giá dựa trên tình trạng riêng và mục đích sử dụng điện dự kiến.

Những dấu hiệu thường bị đánh giá thấp

Một số dấu hiệu thay ủng quan trọng nhất ban đầu trông rất nhỏ.

Bề mặt có dạng phấn hoặc bị bạc màu có thể là dấu hiệu của quá trình phong hóa. Các mảng dính có thể cho thấy vật liệu bị hóa chất tác động. Một đôi ủng không còn trở lại hình dạng ban đầu sau khi bị nén có thể đã mất tính đàn hồi. Nếu cổ ủng bắt đầu cuộn lại, thân ủng dễ bị sập bất thường hoặc đế tạo cảm giác không đều dưới bàn chân, kết cấu bên trong có thể đã bị ảnh hưởng. Ngay cả miếng lót cũng có thể cung cấp manh mối: nếu miếng lót bị mòn thủng nhanh hơn nhiều ở một khu vực so với trước đây, bàn chân có thể đang đặt ở tư thế khác do đế giữa hoặc đế ngoài đã bị biến dạng.

Một vấn đề khác thường bị bỏ qua là mảnh vụn dẫn điện bị mắc kẹt. Các sợi dây nhỏ, mảnh kim loại và hạt mài có thể mắc vào đế. Nếu không thể lấy chúng ra hoàn toàn mà không cắt vào bề mặt, thay ủng thường là lựa chọn phù hợp hơn. Việc để kim loại mắc lại trong môi trường điện rất khó có thể biện minh.

Sau các sự cố bất thường, có thể cần thay ủng ngay cả khi không thấy hư hỏng

Những đôi ủng từng liên quan đến sự cố điện, phơi nhiễm hồ quang hoặc va đập cơ học nghiêm trọng cần được xử lý thận trọng hơn. Nếu ủng có mặt trong một sự cố suýt xảy ra liên quan đến tiếp xúc với nguồn điện, vật sắc nhọn rơi xuống hoặc bị ngâm trong nước nhiễm bẩn, không nên mặc định rằng việc tiếp tục sử dụng là an toàn chỉ vì bên ngoài vẫn bình thường. Đường dẫn hư hỏng bên trong, vết thủng ẩn hoặc hư hỏng do nhiệt có thể không dễ phát hiện trong các lần kiểm tra trực quan thông thường.

Khu vực bị ngập tạo ra một vấn đề riêng. Nước đọng có thể mang theo đất, muối, mạt kim loại và cặn từ quá trình sản xuất. Nếu ủng cách điện bị ngâm trong những điều kiện như vậy, việc vệ sinh có thể không khôi phục hoàn toàn độ tin cậy, đặc biệt khi chất nhiễm bẩn xâm nhập vào đường may, các hốc có vân trên đế hoặc khu vực lớp lót có thể tháo rời. Trong trường hợp đó, thay ủng thường là lựa chọn có cơ sở hơn so với tiếp tục sử dụng kéo dài.

Thói quen kiểm tra giúp xác định thời điểm thay ủng tốt hơn

Quyết định thay ủng sẽ được cải thiện khi việc kiểm tra được thực hiện trong quá trình sử dụng và xử lý thông thường, thay vì chỉ chờ đến các đợt đánh giá chính thức. Nhẹ nhàng uốn ủng và quan sát sự thay đổi của các vết nứt. Dùng tay kiểm tra quanh mép đế để phát hiện tình trạng tách. Kiểm tra các rãnh gai để tìm mảnh vụn mắc kẹt. So sánh ủng bên trái và bên phải, vì độ mòn không đối xứng thường bộc lộ vấn đề sớm hơn so với việc chỉ kiểm tra riêng từng chiếc.

Cũng cần chú ý đến khu vực quanh miếng lót gót và mắt cá chân, nơi việc thường xuyên kéo ủng ra vào có thể làm biến dạng kết cấu. Nếu việc xỏ ủng trở nên dễ dàng hơn nhiều so với khi ủng còn mới, sự thuận tiện đó thực tế có thể có nghĩa là thân ủng đã mềm hoặc bị giãn quá mức.

Phương pháp vệ sinh ảnh hưởng đến chất lượng kiểm tra. Bùn nên được loại bỏ bằng nước và chất tẩy rửa nhẹ phù hợp với vật liệu. Dung môi mạnh có thể tạm thời làm bề mặt trông sạch hơn nhưng lại đẩy nhanh quá trình lão hóa. Chất đánh bóng, dung dịch phủ hoặc chất dưỡng để lại lớp màng bóng có thể che khuất vết cắt và cần được sử dụng thận trọng, trừ khi chúng rõ ràng tương thích với vật liệu ủng và chức năng bảo hộ.

Thay ủng không giống với luân phiên sử dụng định kỳ

Một số đội nhóm luân phiên sử dụng nhiều đôi ủng để có thời gian làm khô và giảm mức độ hao mòn hằng ngày. Đây có thể là một biện pháp hợp lý, nhưng luân phiên sử dụng không thay thế cho các tiêu chí loại bỏ. Một đôi ít được sử dụng và được cất trong tủ nhiều tháng vẫn có thể cần thay nếu bề mặt đã bị lão hóa, gai đế đã trở nên cứng hoặc điều kiện bảo quản không phù hợp. Một đôi được sử dụng nhiều có thể phải ngừng sử dụng nhanh chóng ngay cả khi mới được đưa vào sử dụng trong thời gian ngắn.

Bao bì và quá trình vận chuyển trước lần sử dụng đầu tiên cũng có thể đóng vai trò quan trọng. Những đôi ủng được giao trong tình trạng bị uốn gập mạnh, bị nén dưới hàng hóa hoặc tiếp xúc với điều kiện khắc nghiệt trong kho cần được kiểm tra trước khi đưa vào sử dụng. Biến dạng do vận chuyển không phải lúc nào cũng biến mất hoàn toàn, và các khu vực chịu ứng suất có thể trở thành điểm đầu tiên xuất hiện vết nứt về sau.

Bản thân sự khác biệt về màu sắc thường không phải là lý do thay ủng, nhưng những thay đổi bề mặt liên quan đến nhiễm bẩn hoặc lão hóa thì có thể là lý do. Điều này áp dụng dù vật liệu có màu đen, xám, xanh dương, xanh lá cây hay màu hoàn thiện công nghiệp tiêu chuẩn khác. Sự thận trọng tương tự cũng áp dụng cho các khu vực làm việc kết hợp sàn điện và sàn kiểm soát tĩnh điện; ngay cả khiThảm chống tĩnh điện ESD được sử dụng gần đó, việc thay giày ủng vẫn phụ thuộc vào tình trạng cách điện, tính toàn vẹn của gai đế và lịch sử tiếp xúc với các yếu tố môi trường.

Những nhận định sai lầm phổ biến khiến ủng đã mòn tiếp tục được sử dụng quá lâu

Một nhận định sai lầm là chờ đến khi xuất hiện lỗ thủng rõ ràng. Khi lỗ thủng xuất hiện, các dạng hư hỏng khác như nứt, tách hoặc suy giảm vật liệu có thể đã tồn tại trong một thời gian dài. Một nhận định khác là quá tin tưởng vào cảm giác thoải mái. Ủng vẫn có thể thoải mái ngay cả khi đế ngoài đã mỏng đi hoặc thành bên bắt đầu yếu đi.

Ngoài ra, người sử dụng thường tập trung vào phần thân ủng mà bỏ qua phần đế. Tuy nhiên, đế thường là bộ phận phải tiếp xúc nhiều nhất với bề mặt mài mòn, mảnh vụn sắc, chất nhiễm bẩn dẫn điện và nước đọng. Lật úp ủng sau mỗi lần sử dụng là một trong những cách đơn giản nhất để sớm phát hiện các dấu hiệu cần thay.

Cuối cùng, nhiều người vẫn tiếp tục sử dụng một đôi ủng vì cho rằng hư hỏng có thể dễ dàng tránh được: “chỉ dùng cho công việc khô ráo trong nhà”, “chỉ dùng trong một ca ngắn” hoặc “chỉ dùng làm đôi dự phòng”. Lập luận đó không vững khi giày ủng được yêu cầu cung cấp khả năng bảo vệ điện. Một khi tình trạng của ủng bị nghi ngờ, việc sử dụng hạn chế cũng không thể khôi phục độ tin cậy.

Cần thay ủng cách điện khi vật liệu, kết cấu, độ sạch, trạng thái kiểm tra hoặc tình trạng gai đế không còn hỗ trợ khả năng bảo vệ đáng tin cậy trong điều kiện sử dụng thực tế. Thời điểm phù hợp thường được xác định dựa trên sự kết hợp giữa dạng mài mòn, lịch sử tiếp xúc với các yếu tố môi trường và kết quả kiểm tra, thay vì chỉ dựa vào tuổi của ủng. Khi bằng chứng chưa rõ ràng, ngừng sử dụng đôi ủng cho công việc điện là quyết định có cơ sở hơn.