Skift ut isolerte støvler så snart de ikke lenger kan gi forutsigbar elektrisk og mekanisk beskyttelse under de faktiske arbeidsforholdene. I det daglige elektriske arbeidet inntreffer dette ofte før støvlene ser fullstendig utslitte ut. En ren overdel og en intakt såle betyr ikke automatisk at isolasjonen fortsatt er pålitelig. Små kutt, dype bøysprekker, separasjon mellom såle og overdel, herding av gummien, tap av mønster eller forurensning som ikke kan fjernes fullstendig, kan allerede være tilstrekkelig grunn til å ta dem ut av bruk.

Den første praktiske regelen er enkel: Isolerte støvler som viser skader som blottlegger indre lag, sømkanaler, innlagt forsterkning eller limfuger, skal behandles som uegnede for elektrisk bruk. Det samme gjelder når støvelen er punktert av metallspon, trådender, skarp grus eller skrapmateriale rundt koblingsanlegg, kabelgrøfter, vedlikeholdsplasser eller byggeområder. En punktering kan være smal og lett å overse, særlig foran på foten og ved hælen, men når den ytre isolerende barrieren er brutt, kan det opprinnelige beskyttelsesnivået ikke lenger forutsettes.

Synlig slitasje er bare én del av vurderingen

Mange beslutninger om utskifting tas for sent fordi oppmerksomheten bare rettes mot tydelige skader. Isolerte støvler svikter vanligvis gradvis. Gjentatt bøying ved tåen, ankelen og vristen kan skape fine overflatesprekker lenge før det oppstår en full sprekk. Oljedamp, rengjøringsmidler, våt betongslam, kullstøv, aske, salt og UV-eksponering kan også endre overflateegenskapene til gummi- eller polymerblandinger. En støvel kan fortsatt føles komfortabel selv om materialet allerede er blitt stivt, sprøtt, klebrig eller uvanlig mykt. Alle disse endringene kan tyde på at materialet eldes eller er kjemisk påvirket.

En vanlig feil i felt er å vurdere brukbarheten utelukkende ut fra vanntetthet. En støvel kan fortsatt holde vann ute og likevel være et dårlig valg for elektrisk beskyttelse. En annen feil er å anta at en tung og tykk såle alltid betyr bedre isolasjon. Elektrisk vernefottøy er avhengig av materialets integritet, jevn produksjonskvalitet og tilstanden under bruk, ikke bare av tykkelsen.

Hvis mønsteret på yttersålen er slitt glatt i områder med mye kontakt, kan utskifting være nødvendig selv før isolasjonsegenskapene er satt i tvil. Sklihemming er viktig fordi tap av fotfeste rundt spenningssatt utstyr, våte gulv eller adkomstplattformer av stål kan føre til samme hendelsesforløp som direkte elektrisk kontakt. Når mønsterdybden er redusert så mye at støvelen ikke lenger griper pålitelig, utfører den ikke lenger oppgaven sin fullt ut.

Forhold som vanligvis krever umiddelbar uttak fra bruk

Noen situasjoner krever ingen lang diskusjon. Hvis isolerte støvler har noen av følgende forhold, er utskifting vanligvis det sikreste valget:

• Sprekker som åpner seg når støvelen bøyes for hånd, særlig over vristen eller rundt sideveggen.
• Separasjon mellom såle og overdel, selv om den ser ut til å være begrenset til kanten ved tåen.
• Brennmerker, skader etter lysbuesprut, smeltede områder eller varmeforvrengning etter arbeid nær feilrammet utstyr eller varme overflater.
• Permanent forurensning fra olje, drivstoff, hydraulikkvæske, maling, ledende støv eller kjemiske stoffer som kan endre isolasjonsmaterialet.
• Dyp slitasje som reduserer det ytre laget ujevnt, særlig ved hælen eller tåballen.
• Reparasjoner utført med universallim, tetningsmasse, reparasjonsgummi eller sømmer som ikke er beregnet for elektrisk vernefottøy.

Midlertidige reparasjoner er spesielt risikable. Lim som fungerer på vanlige gummistøvler eller arbeidsstøvler, kan endre fleksibiliteten, holde på fuktighet eller skjule et skadet område under inspeksjon. Når en reparasjon dekker feilen, blir senere testing og visuell kontroll mindre pålitelig.

Når testing er viktigere enn utseendet

Noen isolerte støvler brukes i miljøer der visuell inspeksjon ikke er tilstrekkelig. Gjentatt kontakt med fuktige overflater, fint ledende støv eller rengjøringskjemikalier kan etterlate få ytre tegn samtidig som ytelsen svekkes. Under slike forhold kan beslutningen om utskifting avhenge av inspeksjonsjournaler og intervaller for elektrisk testing, ikke bare av utseendet.

Hvis gjeldende arbeidspraksis eller prosedyren på arbeidsstedet krever dielektrisk testing, skal støvlene tas ut av bruk når de ikke består testen, når de ikke kan testes under gyldige forhold, eller når identifikasjonsmerkingen er blitt uleselig og sporbarheten er gått tapt. Sporbarhet er viktig fordi det uten leselig størrelse, klasse, parti- eller testreferanse blir vanskelig å bekrefte at produktet fortsatt samsvarer med den tiltenkte bruken.

Støvler bør også skiftes ut hvis de har vært lagret dårlig over lengre tid. Sammenpressing under tung last, bretting i transportkasser, langvarig varme inne i kjøretøy eller direkte sollys i lagercontainere kan eldes isolasjonsmaterialer før hyppig bruk begynner. Et par som ser nytt ut etter lagring, er ikke automatisk likeverdig med et par som har vært lagret under kontrollerte forhold.

Brukstiden styres av bruken, ikke av én bestemt kalenderdato

Det finnes ingen universell utskiftingsalder som passer for alle par isolerte støvler. Daglig bruk på jevne innendørsgulv er svært forskjellig fra daglig bruk på grovt tilslag, stigetrinn, dekker fulle av armeringsjern eller gjørmete utendørs koblingsanlegg. I ett miljø kan den begrensende faktoren være slitasje på sålen. I et annet kan det være forurensning, bøyebelastning eller temperatursykluser.

Kaldt vær kan fremskynde herding og sprekkdannelse når støvlene bøyes gjentatte ganger etter å ha vært lagret ved lave temperaturer. Varmt vær kan mykne enkelte materialblandinger og gjøre dem mer utsatt for kutt og deformasjon. Hvis støvlene regelmessig tørkes for nær varmeovner eller blir liggende på motordeksler, kan materialet herde ujevnt og få kortere brukstid.

Fuktstyring inne i støvelen er også viktig. Vedvarende svette, dårlige tørkerutiner og innestengt fuktighet rundt innleggssålene kan skade den indre konstruksjonen, føre til bruk av luktbehandlingsmidler som er for aggressive og gjøre slitasjemønstre vanskeligere å oppdage. Å vende støvelen opp ned etter skiftet og la den tørke naturlig i et ventilert rom er mer skånsomt enn å tilføre varme direkte.

I arbeidsområder med flere funksjoner kan elektrisk beskyttelse også ha sammenheng med tiltak for statisk kontroll. På arbeidsbenker eller i monteringsområder der elektrostatisk utladning må håndteres, kan gulvtilbehør somESD Anti-static Mats inngå i den samlede løsningen, men dette forlenger ikke brukstiden til isolerte støvler og kompenserer ikke for slitt fottøy. Støvelen må fortsatt vurderes ut fra sin egen tilstand og den tiltenkte elektriske bruken.

Tegn som ofte undervurderes

Noen av de viktigste tegnene på at støvlene bør skiftes, ser i utgangspunktet ubetydelige ut.

En kalkaktig eller falmet overflate kan bety værpåvirkning. Klebrige områder kan tyde på kjemisk angrep. En støvel som ikke lenger går tilbake til sin opprinnelige form etter sammenpressing, kan ha mistet elastisiteten. Hvis skaftet begynner å krølle seg, kollapser uvanlig lett eller sålen føles ujevn under foten, kan den indre strukturen allerede være svekket. Også innleggssålene kan gi indikasjoner: Hvis innleggssålen slites gjennom på ett område langt raskere enn tidligere, kan foten være plassert annerledes fordi mellomsålen eller yttersålen er deformert.

Et annet oversett problem er inntrengt ledende materiale. Tynne trådbiter, metallfliser og slipestøv kan sette seg fast i sålen. Hvis de ikke kan fjernes helt uten å skjære inn i overflaten, er utskifting vanligvis det ryddigste valget. Det er vanskelig å forsvare å la innkapslet metall bli værende i elektriske miljøer.

Etter uvanlige hendelser kan utskifting være nødvendig selv uten synlige skader

Støvler som har vært involvert i en elektrisk hendelse, blitt utsatt for lysbue eller fått et kraftig mekanisk støt, krever ekstra forsiktighet. Hvis de var til stede under en nestenulykke med kontakt med spenningssatt utstyr, et skarpt objekt som falt ned eller nedsenking i forurenset vann, bør videre bruk ikke anses som sikker bare fordi utsiden ser normal ut. Indre strømveier, skjulte punkteringer eller varmeskader er ikke alltid lette å oppdage ved rutinemessig visuell kontroll.

Oversvømte områder skaper et eget problem. Stillestående vann kan føre med seg smuss, salter, metallpartikler og rester fra produksjonsprosesser. Hvis isolerte støvler har vært nedsenket under slike forhold, kan rengjøring gi utilstrekkelig trygghet, særlig når forurensning trenger inn i sømmer, mønstrede hulrom i sålen eller områder med uttakbare fôr. I slike tilfeller er utskifting ofte lettere å forsvare enn fortsatt bruk.

Inspeksjonsrutiner som gir bedre tidspunkt for utskifting

Beslutninger om utskifting blir bedre når inspeksjonen utføres under normal håndtering, i stedet for å vente til formelle revisjoner. Bøy støvelen forsiktig og se hvordan sprekkene oppfører seg. Før hånden langs sålekanten for å kontrollere separasjon. Undersøk mønsterhulrommene for fastsittende materiale. Sammenlign venstre og høyre støvel, fordi ujevn slitasje ofte avslører et problem tidligere enn når man bare ser på én støvel isolert.

Oppmerksomheten bør også rettes mot området rundt hælkappen og ankelen, der gjentatt av- og påtaking kan deformere konstruksjonen. Hvis det er blitt mye enklere å få støvelen på enn da den var ny, kan denne bekvemmeligheten faktisk bety at skaftet er blitt mykere eller strukket for mye.

Rengjøringsmetoden påvirker inspeksjonskvaliteten. Gjørme bør fjernes med vann og et mildt rengjøringsmiddel som er egnet for materialet. Sterke løsemidler kan midlertidig få overflaten til å se renere ut, samtidig som de fremskynder aldringen. Pussemidler, overflatebehandlinger eller pleiesprayer som etterlater en blank hinne, kan skjule kutt og bør brukes med forsiktighet med mindre det er tydelig at de er kompatible med støvelmaterialet og vernefunksjonen.

Utskifting er ikke det samme som vanlig rotasjon

Noen team roterer mellom flere par for å gi tid til tørking og redusere den daglige slitasjen. Det kan være fornuftig, men rotasjon erstatter ikke kriteriene for når et produkt skal tas ut av bruk. Et lite brukt par som har ligget i et skap i flere måneder, kan fortsatt måtte skiftes hvis overflaten er blitt eldre, mønsteret er blitt hardt eller lagringsforholdene var dårlige. Et mye brukt par kan måtte tas ut raskt selv om det bare har vært i bruk i kort tid.

Emballasje og transport før første gangs bruk kan også ha betydning. Støvler som ankommer kraftig bøyd, sammenpresset under last eller utsatt for ekstreme lagerforhold, bør inspiseres før de tas i bruk. Deformasjon etter transport forsvinner ikke alltid helt, og belastede områder kan senere bli de første punktene der det oppstår sprekker.

Fargevariasjon alene er vanligvis ikke en grunn til utskifting, men overflateendringer som skyldes forurensning eller aldring er det. Dette gjelder uansett om materialet er svart, grått, blått, grønt eller har en annen standard industrifarge. Den samme forsiktigheten gjelder arbeidsområder som kombinerer elektrisk gulv og gulv for statisk kontroll. Selv omESD Anti-static Mats brukes i nærheten, avhenger utskifting av fottøy fortsatt av isolasjonens tilstand, mønsterets integritet og eksponeringshistorikken.

Vanlige feilvurderinger som gjør at slitte støvler brukes for lenge

En feilvurdering er å vente på et synlig hull. Når et hull oppstår, kan andre sviktmekanismer som sprekker, separasjon eller materialnedbrytning allerede ha vært til stede lenge. En annen feil er å stole for mye på komforten. En støvel kan fortsatt være komfortabel selv etter at yttersålen er blitt tynnere eller sideveggen har begynt å svekkes.

Det er også en tendens til å fokusere på overdelen og overse undersiden. Sålen er imidlertid ofte den delen som utsettes mest for slipende overflater, skarpt materiale, ledende forurensning og stillestående vann. Å snu støvelen etter hver bruk er en av de enkleste måtene å oppdage tegn på nødvendig utskifting tidlig.

Til slutt beholder mange et par i bruk fordi skaden virker enkel å omgå: «bare til tørre innendørsoppgaver», «bare for et kort skift» eller «bare som reserve». Denne tankegangen er svak når fottøyet skal gi elektrisk beskyttelse. Når tilstanden er tvilsom, gjør begrenset bruk ikke påliteligheten bedre.

Isolerte støvler må skiftes når materialet, konstruksjonen, renheten, teststatusen eller mønstertilstanden ikke lenger støtter pålitelig beskyttelse under de faktiske bruksforholdene. Det riktige tidspunktet identifiseres vanligvis gjennom en kombinasjon av slitasjemønster, eksponeringshistorikk og inspeksjonsresultater, ikke ut fra alder alene. Når grunnlaget er usikkert, er det mest forsvarlige å ta paret ut av elektrisk bruk.